Предварительное термоциклирование образца битума и возникновение усадочных напряжений приводит к повышению температуры растрескивания образца от температурных напряжений: после 5 циклов охлаждения — нагревания образца без возможности его свободного перемещения Гр повысилась на 4 °С.
Температура растрескивания асфальтобетонов возрастает также вследствие усадочных напряжений, проявляющихся в свободно лежащих образцах при их термоциклировании. В этом случае усадочные напряжения возникают в битумной пленке, адсорбированной на поверхности минерального наполнителя, и приводят к растрескиванию образцов при более высоких температурах. Как было установлено, при термоциклировании свободно лежащих образцов асфальтобетонов в температурном интервале от 30 до -16 °С через 40 циклов возрастает на 7-12 °С, причем более интенсивно в образцах на битуме со структурой, близкой к золю и близкой к гелю.
Оценка качества битумов по структурным методам, основанным на испытании битумов с неравновесной структурой, не может дать достоверной характеристики эксплуатационных свойств битумов. При исследовании старения битумов или битумоминеральных композиций образцы необходимо испытывать с сохранением надмолекулярной структуры, установившейся в них в тех или иных условиях.
Таким образом, превращения структуры, происходящие в битумах в эксплуатационном диапазоне температур, сопровождаются значительной усадкой объема, что характерно для фазовых переходов первого рода, и в существенной степени отрицательно влияют на трещиностойкость битумов и битумоминеральных композиций. Использование установленных закономерностей этих процессов при выборе битумов и проектировании составов битумоминеральных композиций позволяет создавать трещиностойкие и устойчивые к старению покрытия.